秦军进行灭六国的战争时，蒙恬并没有担任先锋，而是长年担负守卫北方边境的重任，保卫着都城咸阳的安全。由于长期戍边，蒙恬对北部的山川地形作了深入了解，对匈奴的战法也比较熟悉，并有一套专门针对匈奴骑兵的成熟战法，这就为他创造"胡人不敢南下而牧马"的战绩奠定了良好的基础。而且，蒙恬曾多次率军与匈奴骑兵对抗，取得了不俗的成绩。他的野战能力是秦军中其他将领不能比的，因为秦朝的其他将领大多在中原地区进行的是攻城的攻坚战，对于草原上与匈奴的野战并无多少经验，因此始皇认为蒙恬是对匈奴战争最适合的人选。

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蒙恬得到任命后，决定对匈奴实施分阶段、分步骤的攻击：第一步，歼灭河套地区兵力较弱的匈奴部队，收复河南地区。第二步，构筑防御工事，保卫既有成果，并伺机攻下贺兰山、阴山地区，歼灭匈奴主力，将其逐回大漠深处。

蒙恬将北击匈奴的第一目标锁定在河南地区，这一目标是十分明智而务实的，因为匈奴的主力在阴山地区和贺兰山地区，南下河南地区的力量相对比较薄弱。而且这一地区十分富庶，得到这一地区后，秦军的后勤补给就变得比较容易，而匈奴的经济实力将会受到较大的打击。

第一阶段的具体任务包括：将侵入陇西河套地区及原赵国边境的匈奴歼灭或驱逐到贺兰山、原赵长城以北地区，恢复赵武灵王时的边界线。

计划制定后，蒙恬开始行动。他亲率秦军主力从上郡出发，进入河套北部，另派一部偏师从北地郡出发，进入河套南部。

蒙恬率主力大军二十万经榆林北上，迅速攻占了河套北部地区。同时从北地出发的秦军也在河套南部发动攻势，准备充分的秦军进攻十分猛烈，而与此相反，面对突如其来的秦军，匈奴人并未作好战争准备，且在河南地区的匈奴多为分散的部落，仓促而分散的抵抗显得很无力。

兵贵神速，蒙恬见匈奴人没能组织起有效抵抗，就下令秦军迅速推进，不给敌人喘息的机会。就这样，秦军一路上没有遭遇大的抵抗，就推进到了河北地区，顺利收复了河南地区。始皇在那里设置了四十四个县，并徒民开垦。蒙恬则下令秦军到黄河南岸过冬，等来年春季再对匈奴作战。

在夺取了河南地区后，蒙恬认为，匈奴人一定会组织反扑。于是他一边修筑防御工事，一边训练士卒，准备先下手为强，打匈奴一个措手不及。第二年一开春，蒙恬就亲率主力由九原渡过黄河，向高阙与陶山进军，另一部则西渡黄河，杀向贺兰山。

在高阙、阳山一带，两军主力相遇，展开激战。匈奴的头曼单于刚刚集结好兵力准备南下，没想到秦军会再次主动出击，于是仓促摆开阵势，准备应战。

与之相反，准备充分、训练有素的秦军有自己的一套成熟战法。当时，秦军的攻击还是以步骑和战车相结合的战法为主，想必是借鉴了当年赵将李牧战胜匈奴的经验。但当年赵军用的主要兵器是弓箭，而此时的秦军却大量装备了威力更大的弩。弩代表着当时军事技术的最高峰。匈奴人普遍装备的是弓，无论射程还是威力都无法与弩相比。而且秦军战车数量较多，上栽各式弩箭，一旦齐射，就是万箭齐发的场面，能对敌军造成极大的心理震慑。

果然，两军接近时，秦军战车在前，阻挡匈奴骑兵的冲锋，后边的弩兵和骑射手张弓齐射，箭如雨下。匈奴被这种强大的攻势所震慑，还未冲到秦军阵前就有大量人员伤亡，士气骤降，阵形大乱，几乎溃不成军。秦军的步骑大军趁机掩杀过去，匈奴主力被彻底击溃，死伤惨重。

秦军连战连捷，匈奴遭到致命打击，不敢再留在阴山-带。不久，头曼单于率领残余势力退出阴山和贺兰山地区，向大漠深处北撤七百余里，直到漠南-带。

至此，秦帝国北击匈奴的战役取得完胜。此后，蒙恬率领三十万秦军一直驻守北边，威慑匈奴，并修筑起了长城。始皇在新征服的地区设置了九原郡，公元前211年，三万户民众被迁徒到这里从事边疆开发，此后，这块地区就成为秦军抗击匈奴的后勤保障基地。

秦帝国击败匈奴后的第二年，开始征发罪人和百姓，前往北边修筑长城。《史记》记载："秦已并天下，乃使蒙恬将三十万众，北逐戎狄，收河南，筑长城，因地形，用险治塞，起临姚，至辽东，延袤万余里。"从这一记载可以看出，主持修筑长城的正是大将蒙恬。

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